n o t e b o o k s

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Ein gewagtes, ein gewaltiges Unterfangen. Sich die Haut von Marilyn Monroe überzustreifen und diesen literarischen Gewaltmarsch mit dem provokanten Titel Blond -- der dämlichsten aller menschlichen Reduzierungsschubladen -- zu versehen, dazu braucht es Mumm und Klugheit. Joyce Carol Oates, Schwergewichtlerin im US-Literaturbetrieb und bekannt für seismographisch genaue Lageberichte aus dem Herzen Amerikas, besitzt beides -- und sie hat gewonnen.

Nur eine winzige Szene am Anfang, symbolhaft aber womöglich für Norma Jeans gesamtes Leben. Ihr erster Ehemann Bucky Glazer, ein tumber aber gutmütiger Charakter, klärt sie in demütig herablassender Weise auf, dass nicht H. G. Wells der Autor des Buches Krieg der Welten ist, wie sie behauptet, sondern Orson Welles natürlich. Dummchen! Kluger Bucky. Solch auftrumpfender Ignoranz konnte sie ein Leben lang nur stotternd begegnen. Ihre Zeit würde noch kommen.

Sie kam -- in Gestalt eines Hollywood-(Alb)traums, bevölkert von verständnislos-geilen Hinterwäldlern und tätschelnden Filmmogulen; Figuren, die sich parasitär an ihr gütlich taten, während sie an ihnen zerbrach. Merkwürdig genug -- die wenigen, die Norma Jean wirklich liebten und erkennen wollten, stieß sie regelmäßig ab wie Fremdgewebe. Gnadenlos und in drastischster Sprache präsentiert Oates unter ihrem Mikroskop eine dumpfig-schwitzende Verehrerschar, die sich bis hoch zum Präsidenten schraubte. Am Ende von fast tausend Seiten werden wir dem Geheimnis, was diese Lichtgestalt zum Leuchten brachte, ein Stück näher gekommen sein.

Es ist schier unglaublich, welch atemberaubende und haarsträubende Innenansichten die Autorin aus dem Leben dieser uramerikanischen Mythengestalt herausmeißelt. Durch ständige literarische Verdichtung der Ereignisse kommt sie der Wahrheit schließlich so nahe, dass am Ende die reinste Essenz aus den Seiten tropft. Biografie kann man das nicht mehr nennen -- aber einen Schöpfungsakt ganz eigener Art. Hier ist neues Leben entstanden. --Ravi Unger

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Solange man nicht selbst in dem Alter ist, sind die Geschichten von der Krise, die einem so um die fünfzig offensichtlich unausweichlich ins Haus steht, eigentlich meistens ganz lustig. Fast so lustig, wie die Krisen um die dreißig und um die vierzig. Zumindest klingt es so in den Klappentexten der Romane, in denen es um solche Sachen geht. Vor allem, weil die Geschichten nicht selten in einem sozialen Milieu angesiedelt sind, in dem man "wirkliche Sorgen" nicht zu haben scheint. Harmlos sind diese Krisen beim näheren Hinsehen dann aber eben doch meist nicht wirklich. Und genau so ist es auch in Joyce Carol Oates' Roman. Der trotzdem große Klasse ist! Nur eben nicht wirklich lustig.

Doch worum geht es? Da ist der gute Adam Berendt. Kunstlehrer an der Volkshochschule. Unverheiratet und kinderlos. Blutspender, Mitglied der freiwilligen Feuerwehr. Berendt träumt seit langem davon, irgendwann einmal nach Athen zu reisen, an die alte Wirkungsstätte des von ihm so verehrten Sokrates. Doch daraus wird nichts mehr, als er sein scheinbar unspektakuläres Leben mit der besten aller guten Taten krönt und ein achtjähriges Mädchen aus dem Hudson River rettet, dabei aber selbst an Herzversagen stirbt. Allein zurück bleibt Apollo, der Hund des Toten. Und zurück bleibt Marina, eine Buchhändlerin, die Berendt mit einer Finanzspritze vor der Pleite bewahrt hatte. Doch nicht nur für Apollo und Marina ist der Tod von Adam Berendt ein dramatischer Einschnitt: Mit einem Mal ist alles anders im beschaulich-mondänen Salthill-on-Hudson vor den Toren Manhattans. Es stellt sich heraus, das Adam Berendt nicht der harmlos-verschrobene Bildhauer war, für den ihn alle Welt hielt. Und plötzlich erscheint das Leben des Einzelgängers mit allem und jedem verwoben.

Mit Hudson River ist Joyce Carol Oates eine glänzend komponierte Gesellschaftsfarce gelungen. Eine meisterhafte Variation über Schein und Wahrhaftigkeit. Und über das, was passiert, wenn man plötzlich merkt, viel zu lange auf der falschen Fährte unterwegs gewesen zu sein. Tragisch, dass einem das, wenn man den Berichten glauben darf, offensichtlich immer erst klar wird, wenn es für die wirklich entscheidende Wende im Leben eigentlich schon zu spät ist. --Andreas Vierecke

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Franky, die Ich-Erzählerin des Romans Mit offenen Augen von Joyce Carol Oates, wächst als privilegierte Tochter des berühmten Sportkommentators Reid Pierson in Seattle auf. Alles im Leben der Piersons ist spektakulär: vom großspurigen Lebensstil im postmodernen Designer-Haus über die teuren Privatschulen der drei Kinder bis hin zu den Ferien in den protzigen Strandhäusern der reichen Freunde. Doch der Schein der Familienidylle trügt. Immer deutlicher werden die Anzeichen in Frankys Erzählung, das die Familie unweigerlich in eine Tragödie stürzen wird. Reid Pierson stellt sich als kontrollsüchtiger Despot heraus, der Kinder und Ehefrau auf brutale Weise ?diszipliniert?, sobald sie sich einen Fehltritt leisten.

Um mit der Situation fertig zu werden, erfindet Franky ein Alter ego, ?Freaky Green Eyes?, die den mutigen und scharfsinnigen Gegenpart zur ansonsten eher schüchternen Erzählerin darstellt. ?Freaky Green Eyes? erkennt schnell, dass Reid Pierson die Trennung von seiner Frau dazu benutzt, die Kinder emotional zu manipulieren, um sie auf seine Seite zu ziehen, während Franky dies nicht wahrhaben will. Erst als sich die Ereignisse dramatisch zuspitzen, erkennt sie, dass sie ihren Vater nicht länger vergöttern darf. Sie begibt sich auf eine schmerzhafte Suche nach der Wahrheit, deren Ende für sie den endgültigen Abschied von ihrer Kindheit bedeutet.

Joyce Carol Oates hat einen Jugendroman (empfohlen ab 12 Jahren) über die großen Themen des Erwachsenwerdens geschrieben. Dabei steht weniger die kriminalistische Handlung im Vordergrund, als vielmehr die psychologischen Abgründe der beteiligten Personen. Franky muss sich, mehr noch als andere in ihrem Alter, mit Loyalitätskonflikten und Wahrheitsfindung auseinandersetzen. Sie meistert diese Herausforderung und trifft, als es darauf ankommt, die richtige Entscheidung. Die Stärke von Joyce Carol Oates liegt in der genauen Beschreibung ihrer Personen, deren Vielschichtigkeiten sich der Protagonistin erst Stück für Stück enthüllen. Durch den gelungenen Kunstgriff der Persönlichkeitsspaltung gewinnt Franky Erkenntnisse über die Erwachsenenwelt, die ihren Altersgenossen noch verborgen sind. Der Umstand, dass der Leser ebenso wie Franky zum Nachdenken über sich und seine Umwelt angeregt wird, macht den Roman zu einer spannenden Expedition zu den Abgründen der menschlichen Psyche. --Nathalie Schwering

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Die Hauptakteurin Anellia in Ausgesetzt, dem beklemmenden Roman der US-amerikanischen Autorin Joyce Carol Oates, ist wieder einmal eine echte Anti-Heldin. Aufgewachsen im Amerika der sechziger Jahre, wird sie von ihrer Umwelt kaum wahrgenommen, ihre Geschwister verachten sie. Dazu kommt, dass die 19-jährige Protagonistin ständig durch Ungeschicklichkeit oder selbstzerstörerische Taten bei ihren Mitmenschen aneckt. So bleibt die Protagonistin ein Außenseiter, der auch auf den Leser beängstigend einfältig und labil wirkt. Doch unermüdlich startet die junge Frau immer wieder neue Anläufe, um ihr persönliches Glück zu finden -- nur um letztendlich wieder zu scheitern. Das macht Ausgesetzt zu einem melancholischen und tragischen Buch und lässt die Geschichte so tief unter die Haut gehen.

In der Hauptperson, die es nicht einmal schafft, dass sich Mitmenschen ihren Namen merken, kann sich der Leser selbst ein Stück weit wieder finden. Schließlich muss sich jeder Mensch tagtäglich neu behaupten -- sei es im Berufs- oder Privatleben. So wird der Roman der inzwischen 66-jährigen und für ihr Werk mehrfach ausgezeichneten Oates zu einem sehr persönlichen, aber auch sehr lebensweisen Buch, dass aber wahrlich keine leichte Lektüre ist -- zu abgehoben und philosophisch angehaucht wirken bisweilen die Gedankengänge der selbstzweiflerischen Hauptfigur, die aus der stickigen Atmosphäre eines Frauencolleges nicht zuletzt durch die Zuneigung zum Philosophiestudenten Verner und seiner Ideenwelt zu entfliehen sucht.

Mit Ausgesetzt hält der Leser endlich wieder ein Buch in der Hand, über das es sich auch nach dem Durchlesen lohnt, noch einmal über seine Handlung, die Akteure und ihre Ideen nachzudenken. Und das kann man inzwischen von immer weniger Romanen sagen. --Rüdiger Teutsch